Italský výrobce kol Speedline poslal na Monte Carlo 1997 zlatou sadu místo objednaných šedých. Subaru s nimi vyhrálo, a už je nikdy nesundalo.
Leden 1997, servisní zóna Rallye Monte Carlo. David Richards, šéf Prodrive a muž zodpovědný za tovární program Subaru ve WRC, otevírá bedny s koly pro úplně novou Imprezu WRC97. Místo odstínu charcoal grey, který si objednal, na něj zírá sada ve zlaté. Designer Peter Stevens, autor vizuální identity nového auta, je zděšený. Richards taky. Jenže Monte Carlo startuje za pár hodin a náhradní kola ve správné barvě nejsou. Takže se jedou zlatá. A 23. ledna Piero Liatti s tímhle „špatně“ obarveným autem projíždí cílem jako vítěz.
Proč vůbec měla být šedá
Sezona 1997 nebyla jen další ročník mistrovství světa v rallye. Byla to generační výměna. Mezinárodní automobilová federace zavedla novou kategorii World Rally Car, která nahradila dosavadní skupinu A a dovolila výrobcům mnohem radikálnější úpravy sériových vozů. Subaru na to reagovalo modelem Impreza WRC97, širší karoserií, novým aerodynamickým paketem a ambicí vizuálně se odříznout od předchozí éry.
Stevens proto navrhl modernizovaný vzhled. Modrá karoserie zůstávala, ale kola měla být v tmavě šedé, která by autu dodala ostřejší, rafinovanější charakter. Byl to vědomý krok: nová pravidla, nové auto, nový vizuál. Zlatá kola patřila minulosti, k éře Legacy a prvních Imprez se sponzorstvím tabákové značky 555, kde modrozlatá kombinace fungovala od roku 1993.
Omyl, který přišel ve správný okamžik
Příběh, jak ho Richards vyprávěl v podcastu The Intercooler na akci Bicester Scramble, je prostý. Speedline, italský dodavatel závodních kol, poslal špatnou barvu. Kdo přesně v řetězci chybu způsobil, lakovna, expedice, objednávkové oddělení, Richards neupřesňuje. Důležité je, co následovalo.
Po Liattiho vítězství šel Richards poděkovat prezidentu Subaru Takešimu Tanakovi. A zároveň se omluvit. Řekl mu, že kola už poslal zpět do Itálie na přelakování do plánované šedé. Tanakova odpověď byla stručná: ne. Reklamní materiály s autem ve zlatých kolech už byly hotové a distribuované. Měnit barvu by znamenalo přehodit celou propagační mašinérii. Subaru zůstane u zlaté.
Tohle je klíčový moment. Omyl sám o sobě by zůstal anekdotou z paddocku. Ale tři věci ho proměnily v legendu: zlatá kola byla vizuálně výraznější než plánovaná šedá, auto s nimi okamžitě vyhrálo prestižní podnik a marketing už běžel. Kdyby Liatti v Monte Carlu dojel pátý, Richards by možná kola přelakoval dřív, než by si toho kdokoli všiml.
Sezona, která zlatou zafixovala navždy
Impreza WRC97 se zlatými koly pak odjela jednu z nejdominantnějších sezon v historii značky. Osm vítězství ze čtrnácti podniků. Třetí titul konstruktérů v řadě. Colin McRae, Kenneth Eriksson a Liatti střídavě na stupních. Podle výroční zprávy Subaru z roku 1998 byl třetí titul klíčovým faktorem růstu exportů do Evropy, z necelých 30 tisíc vozů na více než 49 tisíc za jediný rok.
Modrozlatá kombinace se přenesla i do civilního světa. Už v březnu 1998 Subaru představilo legendární 22B-STi Version, silniční verzi WRC97 limitovanou na 400 kusů, s rozšířenou karoserií a samozřejmě zlatými koly. Pro celou generaci fanoušků se stala definicí toho, jak má vypadat rychlé Subaru. Sama automobilka to v roce 2019 přiznala otevřeně: pro rallyovou komunitu je Subaru synonymem modrých aut, zlatých kol a hvězdného emblému.
Co z toho zbylo dnes
Aktuální katalog STI Performance Parts pro WRX S4 nabízí kola v černé, stříbrné a gunmetallic. Zlatá tam chybí. Brožura příslušenství pro Imprezu 2026 uvádí osmnáctipalcovou sadu STI v černé. Zlaté disky se dají sehnat jako originální díl, devatenáctipalcový Gold Painted STI Final Edition pro WRX STI ročníků 2014–2021 je stále v dealerské síti, ale už jde spíš o sběratelský artefakt než o standardní nabídku.
Celý příběh si lze poslechnout v epizodě #315 The Intercooler, kde Richards mluví i o Prodrive, formuli 1 a budoucnosti britského motorsportu. Pasáž o zlatých kolech trvá pár minut. Její důsledky trvají skoro třicet let.
PŘEČTENÍ: 2729
PŘEČTENÍ: 7146
